L'Humanisme : Rabelais, Montaigne

Définition et contexte

L'humanisme est un mouvement intellectuel né en Italie au XVe siècle et qui s'épanouit en France au XVIe siècle (Renaissance). Il place l'homme au centre de la réflexion et valorise l'éducation, la raison, la tolérance et la connaissance.

Les grandes figures

François Rabelais (1494–1553)

Gargantua (1534) : récit comique d'un géant dont l'éducation illustre l'idéal humaniste. Rabelais oppose l'éducation médiévale (par cœur, punitions) à l'éducation humaniste (curiosité, expérience, sport, arts). La lettre de Gargantua à Pantagruel est un manifeste éducatif : « Science sans conscience n'est que ruine de l'âme. »

Michel de Montaigne (1533–1592)

Essais (1580-1588) : Montaigne invente le genre de l'essai — réflexion personnelle sur tous les sujets. Il prône la tolérance, le relativisme culturel et la connaissance de soi. « Je suis moi-même la matière de mon livre. » Dans « Des Cannibales », il montre que les « sauvages » du Nouveau Monde ne sont pas moins civilisés que les Européens — texte fondateur de la réflexion anticoloniale.

Les valeurs humanistes

• L'éducation : former l'esprit critique, « une tête bien faite plutôt qu'une tête bien pleine » (Montaigne)
• La tolérance : accepter la différence, refuser le fanatisme religieux
• Le relativisme : chaque culture a sa valeur — les « barbares » ne sont pas ceux qu'on croit
• L'optimisme : confiance dans l'homme et dans le progrès
• Le retour aux sources : étude du grec, du latin, des textes antiques

Moyen Âge vs Humanisme : le changement de regard

• Moyen Âge : Dieu au centre, éducation religieuse, savoir par autorité, monde fermé
• Humanisme : L'Homme au centre, éducation complète, esprit critique, monde ouvert (découvertes)
• Moyen Âge : Le corps est péché, le savoir est sacré et réservé aux clercs
• Humanisme : Le corps est célébré (sport, médecine), le savoir est accessible et partagé (imprimerie)

Extrait analysé : la lettre de Gargantua à Pantagruel

J'entends et veux que tu apprennes les langues parfaitement : premièrement la grecque, comme le veut Quintilien ; secondement, la latine ; et puis l'hébraïque pour les Saintes Lettres, et la chaldaïque et l'arabique pareillement.

Rabelais, Pantagruel, chapitre 8, 1532

Analyse : Cette lettre est le manifeste de l'éducation humaniste. Gargantua veut que son fils apprenne TOUTES les langues, TOUTES les sciences. L'accumulation (« grecque… latine… hébraïque… chaldaïque… arabique ») traduit la soif de savoir universelle de l'humanisme. Rabelais s'oppose à l'éducation médiévale (apprentissage par cœur, punitions) et prône la curiosité, l'ouverture, l'expérience.

La Pléiade : poésie humaniste

La Pléiade est un groupe de sept poètes français du XVIe siècle qui veulent enrichir la langue française et rivaliser avec les poètes grecs et latins. Les deux plus importants :

Pierre de Ronsard (1524–1585)

« Prince des poètes ». Les Amours (1552-1555) : sonnets inspirés de Pétrarque, célébrant Cassandre puis Marie. « Mignonne, allons voir si la rose » est devenu le poème le plus connu de la Renaissance française — thème du carpe diem (profiter de l'instant car la beauté est éphémère).

Joachim du Bellay (1522–1560)

Défense et illustration de la langue française (1549) : manifeste de la Pléiade. Du Bellay affirme que le français est aussi noble que le latin ou le grec, à condition de le travailler. Les Regrets (1558) : sonnets écrits depuis Rome, exprimant la nostalgie de la France — « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage ». Ce thème de l'exil et du retour résonne fortement avec la littérature africaine (Senghor, Camara Laye).